浅析社会科学中的因果推理

来源：网络 时间：2022-03-19

　　科学研究的终极目标是理论解释，对现象的描述和分类是前科学阶段。所谓科学理论，是关于超脱具体现象的一般性概念和命题系统，不仅能够说明是什么，还能够说明为什么。如牛顿力学，解释苹果垂直落地、行星运行轨迹等。社会科学虽然有很大的特殊性，描述性研究占据很大份额，但理论解释仍然是其最高目标（Merton，1968）。[1]

　　一、社会科学中因果关系相关理论

　　因果关系在我们生活的世界中无所不在，几乎身边的每件事物都可以找见由其产生引致结果的因果缘由。由于现有科学水平的局限性，有些未知事物我们还在探索中，但我们相信将来终会对其进行科学的说明。所以我们会普遍认为，因果关系不仅存在于自然科学、人文科学中，还在社会科学中占有重要的地位，是我们生活中最基本、最本质、最原始的存在关系。[2]

　　（一）休谟问题

　　因果关系的论述是休谟的重要贡献，该论述颠覆了自古以来人们对因果关系的看法。该理论对于休谟的整个哲学体系而言占有核心重要的地位――它不但是休谟认识论的重要内容，而且在不同程度上成了其伦理学、美学、宗教哲学的一个基本依据。在《人性论》中，休谟对因果关系作了详尽而条理清晰的论述。

　　休谟认为，所谓因果，有三层含义。第一是原因和结果事件之间在时空上毗连，时空联接是因果关系的先决条件。如果两个时空相距很远的物体产生了因果作用，那么其间必然存在某种因果链条的衔接。第二是时间顺序，即因先果后。第三是必然联系，即因果现象相伴而生，有其因必有其果。休谟指出，这三要素中，前两条是必要因素，而第三条是最重要的。这一条也是最具争议的。

　　关于第三要素，休谟用了两个术语，一是必然联系，二是恒定关联。二者在语义上有细微不同，恒定关联强调经验伴随现象的重复性，用现代统计学术语就是统计相关。而必然联系则是超越感官经验的，是人类对恒定关联的心理印象。这种定义上的微妙矛盾蕴含了经验主义的基本问题。一方面，休谟强调，因果联系不同于逻辑推论，一定来自经验；我们不能通过分析原因事件的特性而推导出它的结果。另一方面，他指出，我们的内外感官都不能直接观察到事物之间的联系：“总的来说，世界上没有任何自然的联系是我们能够感识的。所有事件都是离散的。一事件跟随另一事件之后而发生，但我们永远无法观察到它们之间的联系。他们似乎相伴而生，但并无联系”。[3]休谟认为，因果概念只有一个来源：我们对经验关联现象的重复观察。当我们一次又一次观察到两类现象总是相伴而生，“我们便认定二者之间有某种联系，某种力量，使其中一现象能够屡试不爽地、确定地、必然地产生另一现象”。

　　所以，因果判断，以至我们关于自然界的一切知识，都是基于人类对重复性关联现象的归纳。然而，休谟认为，无论对两个事物前后相随重复观察多少次，我们也无法肯定明天它们还会前后相随。如何从有限的经验观察归纳出必然性的因果判断？ 这就是休谟的“因果问题”或“归纳问题”。这个认识论问题启发了许多大哲学家，包括康德、罗素、波普尔，引起一系列哲学讨论并延续至今。

　　（二）反事实问题：因果效应通常是一个反事实问题

　　出于道德和伦理的原因，许多诸如政策、培训等干预措施不可能对人类进行实验。比如说，在评估学前教育对个人成就的影响时，即使我们能够进行长期追踪，但很难为了设定控制组，人为地让部分幼儿不进行学前教育。因此，对于同一个人，我们会面临多种反事实的可能性。当然，这些反事实的问题在个体上都不可能得到回答，因为在社会科学领域，变异是普遍存在的，个体和个体之间是不可比的，而这也正是我们需要在分组水平上进行因果分析的原因。面对这种情况，社会科学家在一定的假设前提下，充分利用追踪数据的信息，在分组水平上还是能够有所作为的。

　　二、社会科学中因果推理的形式――密尔的方法

　　因果推理是一种逻辑推理形式，它分析并说明事物的因果关系，这不仅仅是简单的逻辑就可以解决“因果说明的推理形式是建立在逻辑基础之上的综合产物”。

　　在1872年，英国哲学家、逻辑学家密尔总结了洛克的认识经验，同时也是发展了培根提出的“三表法”， [4]从而全面地提出五种探寻因果关系的方法，就是人们一直沿用至今的契合法、差异法、同异法、剩余法、共变法。这五种因果分析办法中，密尔本人最注重差异法。他认为差异法是“于穷理致知，其用最广，亦所最先”的实用好方法。相比之下，契合法常用于对研究对象的观察方面，差异法适合做实验，因为它的特性比较精确。密尔认为这五种方法只能用于一因对应一果的基础情况，对于更复杂的研究对象时需要采取更多的方法参与。

　　我觉得在社会科学的研究过程中，这五种方法是探求事物之间最基本的办法。在分析理论的时候，这些办法并不是单独进行的，它们之间都是相互弥补、交错运用的。虽然它们之间都有各自的局限性以及不足，因此在它们推断出的少量案例中并不能总结出全面综合的因果关系，所以在探寻因果关系的基本方法的同时，我们要更加深层进行挖掘、更加详细进行分析、更全面进行综合，运用社会科学中因果推理的方法诠释实际现象与事物的本质。

　　在社会科学研究中，尽管不同的学科特点各不相同，但追问“为什么”，对现象进行描述、解释、预测，从而造福于社会，则是社会科学面临的共同问题与最终目的。要做好因果分析，不仅应从研究思路、研究逻辑、实现手段与目的的整体性上对每种方法准确把握，而且，在实际应用中，还应对概念的界定、方法的前提与适用性、研究的具体特征等方面，加以深入地领悟。同时，对研究问题的相关理论更要有较为透彻的了解。只有这样，才可能在社会科学研究中用好因果分析方法。